Star Wars : X-Wing Alliance

Alors que les campagnes des jeux précédents de la série vous placent dans le rôle d’un pilote de chasse relativement indescriptible et vous permettent de participer à certains des événements clés décrits dans les deux premiers films Star Wars, X-Wing Alliance propose une campagne plus ambitieuse.

Vous incarnez Ace Azzameen, le plus jeune fils d’une famille de marchands qui sont destinés à être impliqués dans le conflit grandissant entre l’Alliance rebelle et l’Empire. Tout comme la famille et les associés de votre personnage ont commencé à embrasser la cause de l’Alliance, un clan commercial rival, le Viraxo, a cherché à s’allier avec les factions de l’Empire.

Au cours des 53 missions fortement scénarisées qui composent la campagne, Ace Azzameen passera héroïquement du statut de pilote néophyte des transports corelliens de sa famille à celui de jouer un rôle majeur dans la bataille finale d’Endor contre la deuxième étoile de la mort de l’Empire.

Au cours d’un prologue de plusieurs missions, Ace se limitera à piloter deux transports corelliens, dont un cousin embrassant du Faucon Millenium de Han Solo. Bien que vous ayez réellement l’occasion de piloter le Faucon Millenium dans les dernières missions du jeu (l’un des jingles marketing préférés de X-Wing Alliance), vous passerez beaucoup plus de temps dans les cockpits des autres transports.

Différentes missions et différents vaisseaux

Les transports ne sont pas tout à fait des vaisseaux capitaux lourds, mais ils se comportent différemment des chasseurs relativement agiles de l’Alliance et de l’Empire, et leurs formidables canons rotatifs peuvent effectivement cibler automatiquement et expédier les vaisseaux ennemis, ce qui en fait un ajout rafraîchissant à la série.

Après ces missions de prélude, Azzameen rejoindra la rébellion et aura accès à la distribution habituelle des vaisseaux de l’Alliance: X-Wings, A-Wings, Y-Wings, B-Wings et les petits Z-95. Pour le reste du jeu, vous combattrez principalement des missions militaires similaires à celles des jeux précédents de la série, mais vous serez parfois appelé à retourner dans le transport familial pour aider vos proches.

Comme dans les jeux précédents de la série, la campagne est complètement linéaire et certaines missions sont assez difficiles – mais pas aussi frustrantes que certaines des missions de X-Wing vs TIE Fighter étaient pilotées par un seul joueur – et vous pouvez obtenir quelques conseils souvent utiles lors du débriefing après l’échec d’une mission.

Vous devez réussir chacune des missions «familiales» pour continuer la campagne, mais vous pouvez sauter jusqu’à trois des missions de l’Alliance si vous voulez passer rapidement par quelques-unes des missions les plus difficiles. Apparemment, l’amiral Ackbar et son équipage n’ont pas toujours besoin de votre aide après tout.

Des missions qui évoluent

Pendant les missions dans lesquelles vous contrôlez un transport, vous serez responsable de l’accostage et du transport de divers conteneurs, mais sinon les objectifs de la mission ne sont pas particulièrement originaux, vous obligeant généralement à escorter et défendre les navires clés, éliminer tous les combattants et autres défenses dans une zone cible, inspectez tous les navires d’un convoi, etc.

La conception de la mission est extrêmement variée et presque uniformément excellente, car presque toutes les missions impliquent quelques rebondissements uniques, et fréquemment vos objectifs changeront en réponse à des événements imprévus.

De même, au lieu de vous inonder avec les mêmes railleries répétitives de trois ou quatre ailiers, la plupart des dialogues dans X-Wing Alliance sont uniquement scriptés pour chaque mission. Étant donné que la qualité du bavardage des ailiers dans les simulations spatiales ne s’est améliorée que progressivement depuis l’introduction du concept dans les premiers jeux Wing Commander, le dialogue d’intramission complet de X-Wing Alliance fait de chaque sortie une expérience fascinante qui vous entraîne plus loin dans le monde du jeu.

Au cours d’une mission, vos ailiers et votre équipage peuvent discuter d’autres événements dans l’univers de Star Wars, y compris des événements décrits ou mentionnés dans les films, évaluer vos objectifs de mission ou simplement discuter de leurs désirs et besoins personnels, tels que ceux de votre compagnon droïde belliciste qui a l’habitude d’encourager joyeusement vos frères et sœurs à écraser tout ennemi potentiel dans la région.

Le combat peut avoir lieu dans plusieurs zones d’hyperespace différentes dans chaque mission, chacune accessible uniquement via des hyperbuoy réponse aux événements scénarisés, vous obligeant à atteindre vos objectifs dans une zone en temps opportun pour éviter d’être submergé dans une zone de mission ultérieure.

Bien que la nature fortement scénarisée des missions les rend certainement plus immersives, elle pose également parfois des problèmes dans le jeu.

Des évènements à déclencher

Le déclenchement involontaire d’un événement scripté trop tôt peut rendre une mission impossible à gagner, et parfois le dialogue de mission progressera comme si vous aviez terminé toutes vos tâches requises dans une zone, bien que vous le découvrirez par la suite (en lisant un écran “Échec de la mission”, si vous ne surveillez pas de près l’état de vos objectifs de mission dans votre HUD) que vous avez omis une tâche importante.

Malgré ces problèmes occasionnels, la conception de la mission du jeu est certainement l’une de ses forces, et il y a quelques nouvelles petites touches qui font que le monde du jeu semble plus vivant que jamais, comme la manière dont les pods d’évasion explosent des navires fortement endommagés, les yachts de luxe spatiaux et les engins civils similaires s’enfuient vers l’hyper-bouée la plus proche après qu’une bataille a éclaté, ou la façon dont les pilotes s’éjectent occasionnellement d’un vaisseau condamné et flottent malencontreusement dans l’espace comme des cibles amusantes.

Une bonne IA

Les ailiers et l’intelligence artificielle ennemie restent excellentes, et les navires équipés de tourelles sont désormais très capables d’abattre des missiles se dirigeant vers eux, vous obligeant à «tirer stupidement» des torpilles et des armes similaires pour maximiser leur efficacité.

Les ailiers sont désormais capables d’identifier les vaisseaux objectifs, ce qui rend les missions d’inspection beaucoup moins gênantes, même si vous devez toujours vérifier indépendamment que vos ailiers ont terminé leurs tâches d’inspection.

Vous pouvez également demander spécifiquement à vos ailiers de désactiver des adversaires ou d’attaquer un composant de vaisseau capital ou un type particulier d’ennemi. Étant donné que vous volerez occasionnellement avec de grands groupes d’ailiers, il existe également plusieurs nouvelles commandes de formation que vous pouvez utiliser pour organiser davantage un assaut.

Étonnamment, l’équipe de développement n’a pas réussi à ajouter de raccourcis clavier pour les nouvelles commandes des ailiers, et la nature quelque peu encombrante des nouveaux écrans multifonctions rend les nouvelles commandes considérablement moins utiles qu’elles ne le seraient autrement.

Mais c’est formidable de pouvoir ordonner à vos ailiers d’attaquer uniquement les bombardiers ou les torpilles ennemies, convergeant vers une force opérationnelle amie ou de désactiver les engins critiques en fuite qui sont trop loin pour que vous puissiez vous arrêter.

De bons graphismes en général

En utilisant une vue externe d’un navire, vous pouvez zoomer jusqu’à ce que vous puissiez voir les pilotes avec beaucoup de détails. Dans l’ensemble, les graphismes sont considérablement plus brillants et moins exagérés que ceux utilisés dans Descent: Freespace ou Wing Commander Prophecy.

Les effets sonores 3D sont également pris en charge mais sont quelque peu bogués dans la version initiale du jeu, et LucasArts a indiqué qu’il travaillait sur un correctif pour résoudre divers problèmes de son 3D.

Des effets de retour de force compétents sont également inclus, mais ils ne sont pas aussi bien implémentés qu’ils le sont dans Descent Freespace ou dans la version actuelle de Independence War.

Il y a une douzaine de nouvelles cinématiques animées généralement bien faites jonchées tout au long de la campagne, et conformément à la nature plus axée sur les personnages de cet épisode de la série, ces scènes représentent parfois des personnes clés du jeu (et des films) par opposition à ceux de Balance of Power, qui vient de montrer des vaisseaux spatiaux.

Malheureusement, les têtes inclinées mais généralement immobiles utilisées pour représenter les personnages ne sont pas convaincantes, et les personnages ressemblent tous à des clones les uns des autres.

Alors que la cinématique d’introduction est particulièrement bonne, les dernières reproduisent essentiellement, moins efficacement, des scènes clés de la fin de Return of the Jedi. La scène finale est particulièrement brève et anticlimatique.

Entre les missions, vous pouvez entrer dans un simulateur pour rejouer les missions précédentes ou pour créer vos propres engagements d’escarmouche à l’aide de l’éditeur de mission intégré. Une fois que votre personnage rejoint la rébellion, vous pouvez également consulter une bibliothèque technique qui affiche des informations clés sur tous les vaisseaux connus, ou vous pouvez prouver vos prouesses sur divers cours de formation conçus pour tester vos compétences de vol et de tir.

Vous gagnerez une série de médailles et de promotions au cours de la campagne, et dans de nombreuses missions, vous ramasserez également des souvenirs qui seront affichés bien en vue dans vos quartiers, transformant finalement votre maison en une casse de bibelots.

Dans vos quartiers, vous pouvez également accéder à des messages électroniques, qui font avancer l’intrigue du jeu et développent certains des personnages que vous rencontrerez, bien que vous receviez aussi occasionnellement des messages inutiles de type «devenez riche rapidement», prouvant de manière concluante que les messages de spam étaient tout aussi populaires «il y a longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine» qu’ils le sont aujourd’hui.

Conclusion

Pour ce dernier chapitre de sa série de simulations spatiales basée sur la trilogie initiale de Star Wars, l’équipe de développement a ramené tous les navires présentés dans d’autres jeux de la série, y compris les défenseurs meurtriers TIE et les bateaux lance-missiles (bien que ces derniers ne parviennent pas à faire une apparition dans la campagne), et a également créé un grand nombre de nouveaux pour l’utilisation de la myriade de passeurs et de civils qui apparaissent dans le jeu.

X-Wing Alliance vous permet de jouer à des missions d’escarmouche ou de course au sol en multijoueur, mais le fait de ne pas inclure un mode multijoueur coopératif pour la campagne est inexplicable et une déception majeure, en particulier compte tenu des campagnes multijoueurs entièrement prises en charge par Balance of Power.

Le système de notation des joueurs est toujours extrêmement punitif pour les joueurs qui préfèrent combattre des adversaires de l’IA, même au niveau de difficulté le plus difficile, au lieu d’adversaires humains moins prévisibles, mais souvent moins habiles.

Bien que le mode escarmouche vous permette de créer facilement des combats aériens en utilisant l’un des vaisseaux disponibles dans le jeu, y compris les énormes destroyers Super Star et le Faucon Millenium, il n’y a qu’une poignée de missions multijoueurs prédéfinies incluses dans le jeu, et elles sont considérablement moins complexes que les missions de campagne ou celles incluses avec Balance of Power.

Jouer en multijoueur X-Wing Alliance vous permet également de piloter l’un des combattants impériaux présentés dans le jeu, et jusqu’à quatre joueurs peuvent jouer au jeu ensemble en ligne dans la Gaming Zone de Microsoft, qui est un forum facile pour se connecter avec d’autres impériaux potentiels ou rebelles.

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